O Escutismo foi obra de um homem chamado Robert Stephenson Smith Baden-Powell que nasceu em Londres a 22 de Fevereiro de 1857. Geralmente, os escuteiros chamam-lhe carinhosamente BP.
Para compreender a história do Escutismo é necessário saber um pouco mais da vida deste homem.
BP, ainda novo, participava juntamente com os seus irmãos em excursões de barco, onde aprendeu a manobrar um barco, a acampar, a cozinhar e a obedecer às ordens com rapidez e elegância.
Aos 12 anos recebeu uma bolsa para estudar na escola de Charterouse, uma das mais famosas escolas públicas de Inglaterra. A escola era localizada em Londres, mas foi transferida para Godalming, no Surrey. Junto à escola havia um bosque vedado aos alunos. Foi aí que BP aprendeu e praticou as suas capacidades de sobrevivência e convívio com a Natureza. Apanhava coelhos (que assava em fogueiras sem fumo para não ser denunciado), observava animais, seguia pistas... Todo este treino foi-lhe muito útil mais tarde na sua carreira.
Não sendo um grande estudante destacava-se pela sua habilidade em desenho, canto e representação que continuou a usar pela sua vida fora. Em 1876 entrou para o Exército e foi colocado na Índia. Distinguiu-se rapidamente e, aos 26 anos, já era Capitão. Depois fez campanhas em África tendo-se afirmado como um excelente explorador e ganhando experiência que pôs em prática na grande obra da sua vida: o Escutismo.
Em 1899 defendeu a cidade de Mafeking, na África do Sul durante 217 dias frente aos Boers que tinham uma força muito superior em número. Graças a este feito o seu nome ficou conhecido mundialmente e foi promovido a Major-General, sendo o mais novo do Exército e um herói do Reino Unido.
Para os Escuteiros o cerco de Mafeking tem uma grande importância. Os rapazes da cidade foram organizados num corpo de mensageiros e BP impressionou-se pela maneira como eles levavam a cabo as suas missões. Viu que se lhes fosse confiada qualquer responsabilidade, eles se sairiam bem em qualquer ocasião. Após a guerra com os Boers, BP organizou a Polícia Montada Sul Africana para a qual desenhou um uniforme que mais tarde se tornou o uniforme básico dos escuteiros.
Ainda em África, BP escreveu "Aids to Scouting" - um manual para treino de soldados para se tornarem exploradores. Muitas organizações de jovens em Inglaterra usaram as ideias deste manual como base para programas de aventura. BP discutiu o assunto com Sir William Smith, o fundador das Boy's Brigade, e outros líderes de jovens. Entretanto planeou um acampamento para testar as suas ideias. O acampamento decorreu de 25 de Julho a 9 de Agosto de 1907, na ilha de Brownsea. O Chefe Escuta foi o Tenente-General Robert Baden-Powell, assistido por B.W. Green, H. Robson e P.W. Everett. Este acampamento foi um tremendo sucesso. Baseado nesta experiência BP escreveu o livro "Escutismo para Rapazes" (em inglês, "Scouting for Boys") que foi publicado em 6 fascículos quinzenais a partir de Janeiro de 1908. No final desse ano o livro já estava traduzido em mais 5 línguas. As imagens do livro eram feitas por BP - muitas delas baseadas na sua excitante carreira. No final de 1908 já existiam 60 000 escuteiros.
Em 1909 o rei Eduardo VII, que se interessou bastante pelo Movimento, investiu BP como cavaleiro em reconhecimento pelo seu trabalho com os rapazes. Nesta altura BP era inspetor geral de cavalaria. O rei Eduardo fez ver a BP que o Movimento Escutista era tão importante, que ele prestaria um grande serviço ao seu país se resignasse ao seu cargo no Exército, e se dedicasse a tempo inteiro ao escutismo. BP assim o fez e o Movimento cresceu de forma abismal. O escutismo espalhou-se por Inglaterra e muitos outros países. Chegou a Portugal em 1912.
Também em 1912, BP conheceu Miss Olave Soames com quem mais tarde casou, que veio a tornar-se Chefe das Guias. O Movimento Guidista também foi fundado por BP, em colaboração com a sua irmã Agnes, e consiste numa variante feminina do escutismo. Em 1920, formou-se a Conferência Internacional do Escutismo e, no Jamboree Mundial de 1920, em Arrowe Park, Londres, BP foi aclamado Chefe Escuta Mundial - a única pessoa de sempre a usar esse título.
BP dedicou o resto da sua vida ao escutismo e a promover a fraternidade mundial. Ele acreditava que não havia melhor caminho para a paz do que o escutismo - um movimento que não tinha fronteiras nacionais.
Em 1929, em novo Jamboree Mundial, o rei George V fez do fundador um Barão. Lord Baden-Powell of Gilwell retirou o seu título de Gilwell Park, o Campo Internacional de Formação de Dirigentes. Fica localizado na Floresta de Epping, nos arredores de Londres.
Quando a sua saúde começou a diminuir, BP mudou-se para o Quénia, África, em 1937. A 8 de Janeiro de 1941, rico simultaneamente em idade e em serviços prestados, BP morreu. A sua sepultura está em Nyeri, à sombra do Monte Kenya. A pedra tumular por cima do seu túmulo tem escrito: "Robert Baden-Powell, Chefe Escuta Mundial, nascido a 22 de Fevereiro de 1857, morreu a 8 de Janeiro de 1941". Gravado também na pedra estão os símbolos dos Movimentos Escutistas e Guidistas e o familiar círculo com um ponto no meio, que significa "Fim de Pista".
Neste momento, o Escutismo está presente em 216 países.
O país com mais escuteiros no mundo é a Indonésia, e Portugal encontra-se em 23º lugar com 75 359 escuteiros, escoteiros e guias. (Dados de 2010)
Seria, certamente, um motivo de orgulho para o nosso Chefe Escuta Mundial.
